Cáncer testicular

El cáncer testicular es el que se desarrolla en uno o en los dos testículos de los hombres o niños. El cáncer de testículo es una forma de cáncer tratable y normalmente curable. Los testículos contienen diversos tipos de células, que pueden desarrollar uno o más tipos de cáncer.

Más del 90% de los carcinomas de los testículos se desarrolla en determinadas células conocidas como células germinales. ("Germinal" significa semilla; el término alude al papel que las células germinales masculinas desempeñan en la producción de las células del esperma.) Existen dos tipos principales de tumores de células germinales (GCT) en los hombres: seminomas y no seminomas. Muchos tumores testiculares contienen características de ambos tipos. Debido al modo en que estos tumores "mixtos" crecen, se expanden y responden al tratamiento, se clasifican como no seminomas.

Aproximadamente la mitad de todos los carcinomas de células germinales son seminomas. Se desarrollan en las células germinales de los testículos que producen el esperma. Existen dos subtipos principales de estos carcinomas, que se diferencian por su aspecto en el microscopio: seminomas típicos o clásicos (se suelen encontrar en hombres de 30 a 50 años) y seminomas espermatocíticos (se suelen encontrar en hombres a partir de 50 años). Más del 90% de los seminomas son típicos. La mayoría de los carcinomas espermatocíticos crecen muy lentamente y no suelen metastatizar (es decir, extenderse a otros órganos). La edad media de los hombres a los que se diagnostica seminoma espermatocítico es de 65 años, unos 15 años superior a la media de edad de los hombres con seminomas típicos.

Los tumores de células germinales no seminomas suelen desarrollarse a una edad más temprana que los seminomas, produciéndose normalmente en hombres alrededor de 20 años. Existen tres tipos principales de carcinomas de células germinales no seminomas. Los carcinomas embrionarios, que representan aproximadamente el 20% de los tumores testiculares, suelen ser activos, es decir, es muy probable que crezcan rápidamente y metastaticen. Los carcinomas del saco vitelino son la forma más frecuente de cáncer testicular en lactantes y niños. Cuando se desarrollan en niños pequeños, estos tumores suelen tratarse con éxito. Sin embargo, cuando los carcinomas del saco vitelino se desarrollan en adultos, son más peligrosos, sobre todo si no contienen otros tipos de células de no seminomas. Los coriocarcinomas no son muy frecuentes y son un tipo activo de cáncer testicular en adultos.